Vers la fin d'un long chantier ?

Parmi les nombreuses collections du Muséum-Aquarium, on trouve une importante collection paléontologique. Composée de nombreux spécimens fossilisés datés du Cambrien (-513 Ma) au Néogène (-23 Ma), elle comporte aussi bien des mollusques, que des végétaux, des coraux, ou des ossements de vertébrés. L'ensemble ne compte pas moins de 50 000 lots (comprenant 200 à 250 000 échantillons) qui font l'objet d'un travail et d'un suivi particulier pour être conservés dans des conditions adéquates. 

                                                                 Meubles et tiroirs dans lesquels sont stockés les fossiles au MAN depuis 1993

La constitution de cette collection paléontologique remonte au XIXe siècle, notamment sous l'impulsion de René Nicklès (1859-1917), professeur de géologie à l'Université de Nancy. Elle est conservée à partir de 1913 au sein de l'Institut de géologie appliquée de Nancy, situé dans le bâtiment de l'ancien séminaire rue de Strasbourg, et qui deviendra l'Ecole nationale supérieure de géologie. C'est en 1993 que l'ensemble de la collection est transféré au Muséum-Aquarium afin que l'établissement en assure la gestion et la conservation. Depuis cette date, elle a été stockée dans les réserves de l'établissement, dans des conditions de conservation peu propices, et rendue progressivement inaccessible aux chercheurs et visiteurs.

                                   Maxime, opérateur sur le chantier de paléontologie, nettoie une des plus grosse ammonite de la collection                                              (Illustration : Chloé Vernay)

En 2017, un chantier des collections a été engagé afin d'améliorer la conservation de la collection et d'assurer son transfert vers la réserve externalisée. Chaque échantillon a été nettoyé, dépoussiéré, traité en présence de moisissures, et, enfin, reconditionné. Les fossiles, une fois propres et clairement étiquetés, ont été placés à l'abri de la poussière dans des boîtes, à l'intérieur de bacs numérotées. A l'issue de ces opérations, l'ensemble de la collection paléontologique a été transporté à la réserve externalisée, dans un bâtiment dédié où sont réunies les collections des musées de l'agglomération nancéienne non présentées au public. Dans cette réserve, une salle spécifique permet désormais d'accueillir la collection paléontologique dans un environnement favorable à sa bonne conservation. 

                                                                                                           Aperçu de la salle où est stocké l'ensemble de la collection paléontologique du MAN

Après ce transfert, il reste désormais à réaliser un important travail d'informatisation, afin d'inventorier chaque lot de fossiles dans la base de données du Muséum-Aquarium. Cela permettra de satisfaire aux exigences réglementaires du Code du Patrimoine, d'améliorer la gestion de la collection et de la rendre plus accessible aux consultations, aux études, et aux expositions.