Les verrines de Václav Frič
Parmi les spécimens conservés en fluide, les préparations de Václav Frič témoignent d'un savoir-faire parfaitement maîtrisé. Ce négociant tchèque fonde au XIXe siècle l'un des comptoirs d'histoire naturelle les plus reconnus de son époque.
Les collections patrimoniales du Muséum-Aquarium renferment de nombreux spécimens en verrine, plongés dans un liquide conservateur (éthanol, formol). Ce conditionnement est utilisé pour des animaux qu'il est malaisé de conserver à sec : poissons, amphibiens ou reptiles dont la peau fragile et adaptée au milieu aquatique se conserve difficilement à l'air libre. Les non-vertébrés sont également représentés dans ces "collections en fluide". Certaines de ces verrines sont remarquables par la qualité de leur présentation : le montage est soigné et précis, une attention particulière a été apportée à l'étanchéité de la fermeture… Des inscriptions permettent d'identifier le fabricant de ces verrines, il s'agit ici du comptoir d'histoire naturelle de Václav Frič.
Ce négociant tchèque, chimiste de formation et passionné de photographie, s'intéresse très tôt à l'histoire naturelle, par le biais de la taxidermie. Les musées londoniens lui font forte impression lors d'un voyage privé dans la capitale britannique et, à son retour, il décide de se lancer dans la préparation et le commerce d'échantillons d'histoire naturelle. Grâce à l'aide financière de sa famille et notamment de sa femme, il ouvre une boutique à Prague en 1862. Les principales disciplines sont présentes : montages zoologiques, pièces de géologie ou de paléontologie, échantillons d'anatomie comparée et d'embryologie. Cette diversité lui permet de toucher une clientèle variée, musées, universités ou collectionneurs privés.
Grâce à la qualité de ses réalisations, Václav Frič acquiert une reconnaissance qui dépasse les frontières et se fait remarquer lors d'expositions universelles, notamment à Paris en 1889 où il obtient une médaille d'or. Afin de satisfaire les clients étrangers, il édite des catalogues et des produits disponibles en plusieurs langues et s'appuie sur un important réseau de correspondants et fournisseurs. Il noue des relations avec d'autres grands noms du commerce scientifique ou artistique, comme les Blaschka, maîtres verriers reconnus pour leurs modèles en verre du règne animal et végétal, dont il devient l'un des revendeurs sur le territoire austro-hongrois.
Issu d'une famille bien établie à Prague, il profite aussi de son environnement familial pour développer son commerce. Son frère, Antonín Frič, conservateur des collections zoologiques et paléontologiques au National Museum de Prague, lui achète régulièrement des échantillons.
À sa mort en 1916, son fils Jaromír prend sa suite en orientant l'offre vers l'entomologie. Le magasin est définitivement fermé en 1958, les importantes collections Frič sont alors acquises par le National Museum de Prague où elles sont toujours conservées.
Les modèles Frič présents dans les collections patrimoniales du Muséum-Aquarium de Nancy, principalement des spécimens conservés en fluide, sont issus de deux achats effectués en 1901 et 1912, dont un ensemble de quatorze échantillons de parasites en excellent état de conservation.
Frič propose à ses clients de nombreux squelettes conservés en alcool, principalement des reptiles, amphibiens et poissons de petite taille. Le modèle de lamproie marine illustre ce qu'on appelle à l'époque les agnathes, littéralement poissons "sans mâchoire". Le squelette est présenté sur une plaque de verre et retenu par des liens permettant d'observer l'anatomie de cette lamproie adulte, en particulier le disque buccal, utilisé pour se fixer sur un poisson et se nourrir des fluides de ce dernier. Vendu au prix de 40 couronnes tchèques, le spécimen du Muséum-Aquarium a été acquis en 1906. Un ajout tardif d'adhésif noir a été appliqué sur la moitié arrière de la verrine afin de faire ressortir le squelette blanchâtre.
Cette illustration des stades de développement de l'abeille fait partie de ce que Frič nommait les "préparations types", reproductibles et présentées à l'identique. Une large gamme de spécimens entomologiques préparés sur plaque de verre et conservés dans du formol à l'intérieur d'une verrine est ainsi proposée à la vente, détaillant le cycle de vie des insectes et leurs métamorphoses. La préparation présentant le développement de l'abeille à miel regroupe les stades successifs de l'œuf, de la larve, de la nymphe et de l'imago avec les trois formes adultes (ouvrière, reine et faux-bourdon). En excellent état de conservation, l'échantillon fait partie d'un lot d'insectes achetés auprès de Frič vers 1900.
DELAUNAY Sandra, 2018.
Les si délicates verrines de Václav Frič. Nature en collections : Témoignages du vivant, Muséum-Aquarium de Nancy. Nancy, p. 86-89
