• Qu'est-ce qu'une collection d'ethnologie ?

L'ethnologie se définit comme étant l'étude de peuples ou de groupes humains, à travers leurs caractères et leurs comportements culturels, en étudiant leur organisation, leurs coutumes, leur mode de vie, et les principaux objets qui accompagnent cette culture. C'est donc l'ensemble de ces objets qui permettent de mieux comprendre ces différents peuples qui constituent une collection d'ethnologie. Elle a évidemment sa place au sein des collections du musée puisque ce sont des objets précieux pour mieux comprendre ces groupes et pour faire perdurer leur culture et les connaissances acquises à leur sujet.

• D’où proviennent les objets qui constituent la collection ethnologique du Muséum-Aquarium ?  

Pour ce qui est de la provenance géographique, les objets proviennent de nombreux pays extra européens. Plusieurs continents sont représentés dans la collection. Ils peuvent aussi bien être originaires d’Asie (Japon, Vietnam), d’Afrique (Congo, Madagascar, Cameroun), d’Amérique du Sud (Pérou, Équateur, Guyane) ou même d’Océanie (Polynésie française, Tahiti, Nouvelle Guinée). Beaucoup de cultures très différentes sont représentées. Et en ce qui concerne la question du mode d’acquisition de ces objets, ce sont principalement des dons issus d’explorateurs ou de voyageurs plus ou moins connus. D’autres musées ont également laissé en dépôt certains objets d’ethnologie, comme le musée du Louvre qui a déposé un ensemble de figurines égyptiennes d’animaux (rendu en 2022).

• Quel type d’objet peut-on trouver dans cette collection ?

Comme pour la provenance des différents éléments de la collection, les types d’objets représentés sont très variés. Il y a beaucoup de militaria ou d'objets en lien avec la chasse (sagaie, lance, flèches, arc, poignard), mais aussi des artefacts du quotidien, comme des chapeaux asiatiques, des instruments de musique africains, des céramiques précolombiennes. Il y a également des objets peu courants, que l’on connaît moins dans les cultures européennes, comme un chasse-mouche africain, un bâton de commandement des îles Marquises ou un appui-nuque japonais. Outre les objets, certains restes humains ou d'autres animaux en font également partie, comme une tsantsa et une tête humaine momifiée.

• Y’a-t il certains objets qui se démarquent plus que les autres dans cet ensemble ?

On possède une trentaine d’objets provenant d’expéditions scientifiques de Jules Crevaux (1847-1882). C’est un ensemble très intéressant car il est constitué d’objets récoltés par cet explorateur scientifique lorrain de la fin du XIX^e siècle ayant voyagé principalement en Amérique du Sud, de la Guyane, jusqu’en Amazonie, en passant par les Andes et la Colombie. L’intérêt scientifique est d’autant plus fort puisque la collection est suffisamment renseignée et documentée, on sait d’où viennent les objets, quels peuples les utilisaient et surtout de quelle manière.  Partageant le récit de ses explorations à la Société de géographie de l’Est en plus de ses publications, on pense que c’est lors d'une conférence auprès de celle-ci qu'il aurait céder l'échantillon de ces voyages aux collections du musée de zoologie, actuellement Muséum-Aquarium de Nancy. On y retrouve des éléments de parure, des céramiques, des instruments de musique, qui permettent de mieux documenter et de mieux comprendre les peuples d’Amérique du Sud qu’il a pu rencontrer lors de ses voyages scientifiques.